Simboli e notazione

La tavola dei glifi astrologici

Quattordici corpi, dodici segni, undici aspetti. Ogni tracciato ridisegnato nella misura che vuoi, e per ciascuno quel che davvero si sa della sua origine.

Un glifo astrologico è un'abbreviazione, non un disegno. La maggior parte di quelli che leggi qui sono lettere greche contratte, consumate da quindici secoli di copia a mano e poi fissate dalla stampa. Alcuni hanno un autore e una data. Uno solo, quello di Chirone, ha meno di cinquant'anni.

Questa pagina serve a due cose. La prima è pratica: ogni glifo è un tracciato vettoriale, non un carattere tipografico e non un'immagine, e puoi portartelo via così com'è. La seconda è mettere ordine: sull'origine di questi simboli circola più folclore che sapere, e qui teniamo separati tre regimi, l'attestato, il congetturale e il falso.

Tracciati disegnati sui glifi di riferimento di Unicode, che la norma stessa dichiara non prescrittivi. Le fonti storiche sono indicate riga per riga più sotto. La biblioteca →

Il laboratorio

Scegli una misura: la pagina ridisegna tutti e trentasette i tracciati, non li ingrandisce. L'indirizzo che ottieni si condivide così com'è, e l'intera tavola funziona senza JavaScript.

I quattordici corpi

I sette tradizionali, i tre moderni, i due nodi lunari, Chirone e Lilith. Sono esattamente quelli che le nostre ruote sanno collocare: i quattro asteroidi maggiori entrano eccome in un tema, ma qui non hanno tracciato.

I dodici segni

Le forme che usiamo sono quelle correnti. Diverse hanno circolato altrimenti, e la stampa del Quattrocento ne dà varianti riconoscibili: se ne parla più sotto, con la carta esatta.

Gli undici aspetti

Nove hanno un glifo, due no. Il semisestile e il quinconce sono lo specchio esatto l'uno dell'altro, capovolti: trenta gradi e centocinquanta si rispondono, e l'accostamento è voluto.

Gli undici aspetti
Glifo	Aspetto	Angolo	Orbe dei transiti	Unicode	Origine dell'aspetto
	Congiunzione Maggiore	0°	8°	U+260C CONJUNCTION	Tradizione tolemaica
	Semisestile Minore	30°	1,5°	U+26BA SEMISEXTILE	Senza attribuzione accertata
	Semiquadrato Minore	45°	2°	U+2220 ANGLE ^*	Senza attribuzione accertata
	Sestile Maggiore	60°	6°	U+26B9 SEXTILE	Tradizione tolemaica
Q	Quintile Minore	72°	1,5°	nessun punto di codice	Keplero, 1619
	Quadratura Maggiore	90°	8°	U+25A1 WHITE SQUARE ^*	Tradizione tolemaica
	Trigono Maggiore	120°	8°	U+25B3 WHITE UP-POINTING TRIANGLE ^*	Tradizione tolemaica
	Sesquiquadrato Minore	135°	2°	U+26BC SESQUIQUADRATE	Keplero, 1619
bQ	Biquintile Minore	144°	1,5°	nessun punto di codice	Keplero, 1619
	Quinconce Minore	150°	3°	U+26BB QUINCUNX	Senza attribuzione accertata
	Opposizione Maggiore	180°	8°	U+260D OPPOSITION	Tradizione tolemaica

Il quintile e il biquintile non hanno glifo. Si scrive la lettera Q, e bQ oppure Q², e Unicode lo annota da sé. Gli unici caratteri di quintile codificati sono varianti esplicitamente russe, entrate nella norma nel 2018. Preferiamo dirlo piuttosto che inventare un disegno e poi insegnarlo.

* Tre glifi prendono in prestito una forma generica, e il nome del carattere lo rivela: U+2220 è il segno matematico ANGLE, U+25A1 un quadrato bianco, U+25B3 un triangolo bianco con la punta in alto. Il caso del semiquadrato merita di essere detto chiaro: nessun punto di codice gli è dedicato, Unicode annota soltanto U+2220 come usato in contesto astrologico per questo aspetto.

I glifi del semisestile, del sestile, del quinconce e del sesquiquadrato sono entrati in Unicode solo con la versione 5.1, nel 2008. È un dato sulla codifica informatica, non sull'età dei simboli: il sestile è molto anteriore al 2008. Per gli altri la versione d'ingresso non è stata verificata, e la tavola preferisce tacere anziché mostrare un trattino che leggeresti come «non codificato».

L'orbe indicato è quello dei transiti, della sinastria e del composito. Il tuo tema natale non usa questi numeri: somma i mezzi orbi dei due corpi coinvolti, il che dà dodici gradi per Sole e Luna e cinque per Urano e Plutone. Pubblicare qui una cifra unica senza dirlo ti annuncerebbe un valore che la tua stessa lettura non impiega.

Datare un aspetto, datare un glifo

Due cose si confondono di continuo. I cinque aspetti tolemaici, congiunzione, sestile, quadratura, trigono e opposizione, sono antichi in quanto concetti. I loro glifi, invece, non hanno alcuna prima attestazione databile che la ricerca sia riuscita a stabilire. Non scriveremo dunque mai che questo o quel simbolo risale a Tolomeo: nessuno l'ha dimostrato.

Il quintile, il biquintile e il sesquiquadrato sono di Keplero, ricavati dal pentagono, dal decagono e dall'ottagono. Compaiono nell'Harmonices mundi (Linz, 1619), libro IV, e li stava già elaborando nella lettera a David Fabricius del 1 ottobre 1602. (Linde e Greenbaum, «Kepler on Aspects, 1602», Culture and Cosmos 14, 2010.)

Al semiquadrato si attribuisce spesso lo stesso padre, perché anche l'ottagono dà quarantacinque gradi. Noi non lo facciamo: la fonte nomina il quintile, il biquintile e il sesquiquadrato, e nient'altro. Su quella riga la tavola dice «senza attribuzione accertata», il che significa che non si sa, non che l'aspetto sia recente.

Che cosa è documentato e che cosa no

Una regola di lettura toglie qui quasi tutto il rischio: le grandi opere di riferimento generaliste, enciclopedie in rete e siti di agenzie spaziali, sono affidabili su quale simbolo si usa oggi e poco affidabili su da dove venga. Tenere separati questi due ruoli basta. Seguono dunque tre regimi distinti, con la fonte accanto.

Attestato

Un nome, un'opera, una data. Quel che segue si può verificare.

Giove e Saturno sono lettere greche

Il glifo di Giove viene da uno zeta con tratto di abbreviazione, per Zeus. Giovanni Camatero lo mostra ancora come un semplice zeta nel dodicesimo secolo. Quello di Saturno viene dalle due iniziali kappa e rho di Crono, unite dallo stesso tratto di abbreviazione e ridotte a una forma di eta nella stessa epoca. È il medesimo meccanismo in entrambi i casi: si abbrevia il nome greco del pianeta, non si illustra il dio.

Alexander Jones, Astronomical Papyri from Oxyrhynchus, 1999, pp. 62-63; Salmasius, 1629; Giovanni Camatero, Compendio di astrologia, dodicesimo secolo.

Le croci di Mercurio e Venere sono un'aggiunta tarda

La crocetta ai piedi di Mercurio e di Venere non c'è sempre stata. Manca in Camatero nel dodicesimo secolo ed è presente nel sedicesimo. La datazione è solida. Il motivo dell'aggiunta non lo è, ed è trattato più sotto tra le congetture.

Giovanni Camatero, Compendio di astrologia, dodicesimo secolo, a confronto con gli stampati del sedicesimo; discussione ripresa da W. T. Stearn, Taxon 11/4, 1962.

Marte e Venere per maschile e femminile: Linneo, 1751

L'uso dei due simboli planetari per designare i sessi comincia con Linneo, nella sua dissertazione Plantae hybridae del 1751, e si generalizza con lo Species Plantarum del 1753. Non è stata trovata alcuna attestazione anteriore. La biologia ha dunque preso in prestito due simboli planetari, e non il contrario.

W. T. Stearn, «The Origin of the Male and Female Symbols of Biology», Taxon 11/4, 1962.

Urano ha due simboli, entrambi del 1784

Il primo è il simbolo del platino, un cerchio puntato sormontato da un tratto con punta di freccia, proposto da Köhler e ripreso da Bode. Il secondo è il monogramma di Herschel, una H con un globo sospeso, suggerito da Lalande come «un globo sormontato dalla prima lettera del vostro nome». Gli astronomi usano il primo, gli astrologi il secondo. Vale la pena annotare un avvertimento: il carattere Unicode U+2645 ha per glifo di riferimento il monogramma, ma porta l'annotazione «simbolo alchemico del platino», che descrive l'altra forma. Chi scrivesse questa pagina basandosi solo sulle annotazioni sbaglierebbe.

Simbolo del platino, Köhler e Bode, 1784. Usato dagli astronomi.

Monogramma di Herschel, Lalande, 1784. Usato dagli astrologi, e da questo sito.

Johann Köhler e Johann Elert Bode, 1784; Joseph Jérôme de Lalande, 1784.

Plutone ha cinque forme codificate

La più nota fuori d'Europa è il monogramma P-L, pubblicato nell'Observation Circular dell'osservatorio Lowell del 1 maggio 1930: vale insieme per «Plutone» e per le iniziali di Percival Lowell. Anche le altre quattro forme sono codificate. La seconda, un globo dentro una falce di luna posata su una croce, è la più diffusa al mondo fuori dalla sfera angloamericana, ed è quella che disegniamo. La terza è impiegata soprattutto dagli astrologi di lingua francese, spagnola e italiana; la quarta è di Hermann Lefeldt, scuola di Amburgo, 1946; la quinta domina nei paesi di lingua tedesca e in Danimarca.

Forma due: globo dentro una falce di luna, su una croce. La più diffusa, e quella che questo sito disegna.

Monogramma P-L, osservatorio Lowell, 1930.

David Faulks, «Astrological Plutos», documento L2/16-067R, 2016, con trentadue campioni datati e con fonte.

Il glifo di Chirone ha un autore

È stato creato da Al H. Morrison e diffuso a partire dal 1978, pochi mesi dopo la scoperta del corpo. È l'unico glifo di questa pagina di cui si conoscano sia l'autore sia l'anno a meno di un anno.

Al H. Morrison, 1978; carattere U+26B7.

I segni hanno circolato altrimenti, ed è stampato

La Cronaca di Norimberga, alla carta 11 recto, stampa i dodici glifi dei segni in forme che non riconosceresti tutte: il Cancro disteso, due uncini affiancati e non il «69» eretto; il Sagittario come freccia verticale con traversa; l'Acquario in tre zigzag sovrapposti; la Bilancia in due barre orizzontali con un tratto verticale; il Capricorno in forma corsiva con occhiello; i Pesci in due archi che si incrociano. Un punto da non ricopiare male: è un libro stampato, un incunabolo, non un manoscritto.

Hartmann Schedel, Liber chronicarum, Norimberga, 1493, carta 11 recto.

Ci sono varianti dentro Unicode stesso

Il glifo di riferimento di U+264E, Bilancia, è un arco a forma di omega su una sola barra. Quello di U+2651, Capricorno, è la forma corsiva con occhiello. U+264D, Vergine, porta l'annotazione «minim, glifo alternativo», e U+264F, Scorpione, «minim, drop»: le stesse forme sono servite nella notazione degli speziali. Queste varianti chiunque può verificarle, oggi, nelle tavole dei codici della norma.

Tavole dei codici di Unicode, blocco Miscellaneous Symbols, e le annotazioni di NamesList.

Con riserva

Quel che segue è sostenuto da persone serie, ma non è accertato. Scriviamo dunque chi lo dice, e non che sia così.

Mercurio: due schieramenti eruditi, nessun arbitro

Da un lato il glifo sarebbe un caduceo stilizzato. Dall'altro una contrazione di Stilbon, il nome greco del pianeta, come per Giove e Saturno. Entrambe le letture sono difese da filologi seri e nessuna ha prevalso. Presentiamo entrambe e non ne scegliamo nessuna.

Caduceo: Alexander Jones, 1999. Contrazione: Salmasius, 1629; Renkema; W. T. Stearn, 1962.

Perché una croce è stata aggiunta

Che le croci siano state aggiunte per cristianizzare simboli pagani è un'ipotesi di A. S. D. Maunder, non un risultato. La formula giusta è «Maunder ha proposto che», non «furono aggiunte al fine di». La datazione dell'aggiunta è solida; il suo motivo no.

A. S. D. Maunder, ipotesi; ripresa e discussa da W. T. Stearn, Taxon 11/4, 1962.

Il Giove a forma di 4

La forma moderna di Giove somiglia a un 4, e la si spiega comunemente come uno stadio corsivo tardo dello zeta. Non abbiamo trovato alcuna fonte che lo stabilisca. La somiglianza è un fatto; la spiegazione è un'abitudine.

Nessuna fonte trovata per la spiegazione corsiva; l'origine nello zeta, invece, è quella di Jones, 1999.

Il Plutone a bidente

Una forma a bidente, l'attributo del dio, circola ed è attestata in Vehlow nel 1955. Faulks ha però rifiutato di proporla alla codifica per mancanza di fonti sufficienti. Si può dunque scrivere «circola anche una forma a bidente»; non si può scrivere «gli astrologi la usano di solito».

Johannes Vehlow, 1955; David Faulks, L2/16-067R, 2016, che la scarta per mancanza di fonti.

Quel che non scriviamo

Le affermazioni che seguono sono le più diffuse sull'argomento, e sono false o prive di appoggio. Diverse compaiono su siti che per il resto fanno testo. Non le riprenderemo.

Che Marte sia lo scudo e la lancia del dio, e Venere lo specchio della dea. È una lettura di Scaligero, respinta in modo esplicito: Stearn scrive che probabilmente nessuno l'accetta più, e che tutte le prove favoriscono la conclusione di Salmasius, cioè contrazioni dei nomi greci dei pianeti.
Che Marte venga dalla runa tiwaz, e che un Venere figuri su una tavoletta mesopotamica. Il British Museum ha stabilito che quest'ultimo caso poggia sulla cattiva interpretazione, da parte di un disegnatore moderno, dell'ombra di una fotografia.
Che il glifo di Giove sia un geroglifico d'aquila, o quello di Saturno la falce di Crono. Entrambi confondono l'attributo iconografico del dio con il simbolo scritto del pianeta, che è un'abbreviazione del suo nome.
Le etimologie segno per segno: la Vergine da parthenos, il Leone da una lambda, il Cancro da uno scarabeo demotico, la Bilancia dal sole che tramonta, la coda dello Scorpione da Marte. Per nessuna di esse è stato trovato un appoggio erudito.
Che i glifi dello zodiaco siano semplificazioni rinascimentali di rappresentazioni pittoriche. È plausibile e non è documentato. E il manoscritto Vat. gr. 1291, spesso invocato come autorità sulla forma dei glifi, non ha potuto essere confermato in quel ruolo.

Sul primo punto: W. T. Stearn, «The Origin of the Male and Female Symbols of Biology», Taxon 11/4, 1962, p. 112.

Che cosa ne facciamo

Non mettiamo mai il carattere Unicode in una pagina né in un PDF. Diventa un'emoji a colori per metà dei lettori, una Venere rosa acceso in mezzo a una tavola dorata, e non esiste in nessuno dei caratteri dei nostri documenti. Tutti i glifi del sito sono tracciati, disegnati dallo stesso codice che disegna le tue ruote: quel che vedi qui è esattamente quel che vedrai sul tuo tema.

Dove due forme coesistono, ne usiamo una e lo diciamo. Per Urano il monogramma di Herschel, che è l'uso astrologico. Per Plutone la forma due, la più diffusa al mondo. Sono scelte, non verità, e sono mostrate una accanto all'altra più sopra perché tu possa giudicare invece di crederci.

Dove non c'è una forma, non la inventiamo. Il quintile e il biquintile escono in lettere. Le altre tre forme codificate di Plutone non sono disegnate qui, compresa quella usata soprattutto dagli astrologi di lingua francese: non l'abbiamo su una fonte abbastanza ferma per tracciarla, e un disegno approssimativo sarebbe subito ricopiato come riferimento.

Guardali al loro posto

Questi stessi tracciati reggono la tua ruota natale, i suoi segni, i suoi corpi e i suoi aspetti. La tua carta del cielo si vede gratis e si legge senza sapere nulla di questa pagina.

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